Politics

Es ist soweit – der Schleier der Dunkelheit legt sich über unser Land. War der “Sonderfall Schweiz” lange Jahre ein Garant für Stabilität, Reichtum, Sicherheit und ein Synonym für ein Land, welches humanitäre Traditionen begründete und aufrechterhielt, wo sich auch Minderheiten wohlfühlen durften, so ist am heutigen 29. November 2009 ein Schlussstrich darunter gezogen worden.

20 Jahre nach dem Fall der Mauer, nach dem Wegfall des Feindbildes “rot”, ist das neue Feindbild nun etabliert: Es ist die diffuse Vorstellung vom “Islam” – von einer fremden Kultur, welche, will man den einschlägigen Kreisen glauben, langsam, aber sicher unsere Wertsysteme unterwandert.

Der heutige Tag ist aber nicht nur ein Kniefall vor reaktionären Kräften, welche nicht müde werden, als einzige Heilvorstellung den kompletten Alleingang und die komplette Abschottung der Schweiz zu predigen, sondern er ist eine endgültige Verabschiedung vor der humanitären Schweiz, welche offen für andere ist und sich gleichzeitig für Frieden in der Welt einsetzt.

Gute Nacht, Schweiz. Wir haben 2001 erlebt, wie ein undurchdringlicher Filz von Politik und Wirtschaft Unsummen für die Rettung des angeblichen Nationalsymbols “Swissair” ausgegeben haben – damit diese identitätsstiftende Institution nicht den bösen grossen Nachbarn im Norden anheimfielen; und doch geschah ebendies später doch – aber was daran so schlimm sein soll, bleibt unklar.

Über die Aufarbeitung unserer Vergangenheit im 2. Weltkrieg bis hin zur Finanzkrise – all die satten Pfründe der letzten Jahrzehnte konnte den Wegfall der Mythen, welche den Rückgrat des schweizer Nationalstolzes begründete, nicht retten.

Mit dem Fall UBS, dem Steuerstreit mit den USA, dem Streit mit Lybien sind weitere Mythen dekonstruiert worden – und dem erwähnten Filz weiterer Boden unter den Füssen weggezogen worden. Mit der Annahme des Verbotes von Minaretten (und der Ablehnung von Kriegsmaterial-Export) hat sich nun die Wut des Schweizer Volkes entfacht – entflammt von jenen rechtsreaktionären Kräften, die überwunden schienen.

Ohne die Hilfe von aussen ist der weitere Weg aufs Abstellgleis und die volle Fahrt kopfvoran in die Wand vorprogrammiert. Gute Nacht, Schweiz.

There are still people out there that deny the climate change. People who think it does not matter to them. People who don’t feel responsible. People thinking in a way like – if the <Indians/Chinese/whomeverelse> don’t feel responsible for their dirty <rivers/air/lakes/oceans> – why should we care?
Because the climate change, as real or unreal as it might be (and in fact – the fraction of people denying it gets smaller and smaller), illustrates some of the big challenges of today’s world – and how everything is interconnected.
Feeding Europe, America, Australia and the rest of the (so called) 1st world takes huge efforts and a lot of interconnected processes and tasks. Big challenge: The 2nd/3rd world actually feeds the 1st world – which in turn is connected to the climate, because acres of rainforest are destroyed to grow soja and to have enough cattle for all the meat we eat. We are thus in fact eating our climate, in some ways.
Next topic: Education. As said before, a lot of people on this planet can either not afford or simply not access proper education; this not only includes education in numbers and letters (aka making people able to read and calculate), but also more basic education, like hygiene. This in turn leads to millions of people who don’t care about climate – not because they decided not to, but either because they simply don’t know, or because they can’t even start to imagine what this means. Recent example: I was shown a schoolbook in a monastery in Nepal; the schoolbook (originating from India) tries to teach the children about “pollution” – and shows large plants with heavy smoke. Now – in Nepal, there are no big plants – and to find some smog, you have to travel to Kathmandu (what these children cannot afford); pollution in Nepal is connected to cars and to large amounts of plastic bottles being thrown away. So not only we eat our climate – we even fail to make sure everybody is understanding that we are doing so.
Third topic: Made in China. How often do we buy things and care about where and how they were made? Have we ever though of actually NOT buying something – because we suspected that “made in China” not only implies cheap workforce, but possibly polluting the area around the plant were the product is made? Now, I don’t generalise, and I am sure that there are first signs of “green” production in China (or Hongkong or Malaysia) – but I am also sure that a lot of the cheap manufacturing is in fact only possible simply BECAUSE no one cares about the factors surrounding production. So – apart from eating our climate and failing to make everybody understand that we are doing so, we in a way sell our climate off.

We could go on forever like this and finding more and more examples and then ultimately end up with a large web of issues that are all somehow interconnected – and where nobody would ever find a path to follow and a starting point. It is however crucial THAT we start somewhere – and maybe the climate change is not the best starting point to do so, as the impact of one single person seems far too little to make change happen. But – as other people pointed out: YES, WE CAN, and change is all around us. So why not actually start with our behaviour in spite of the climate change – and not DESPITE it will have little impact, but exactly BECAUSE it will have? It’s the little things that will make the world a better place, because ultimately, they will sum up in the next big thing – and we all are part of the crowd that must ensure that it will be a good next big thing.

Just read about an experiment of Starbuck’s – in Seattle and the Silicon Valley, you can buy with your iPhone…

This is greatly leveraged technology – same as the soda machine that was standing in Basel a couple of years ago, where you could by your coke by sending an SMS. It’s time to let go of good old money – at least, of coins and paper….

Also, this ties back neatly to the stories I have read in recent days about augmented reality (e. g. over at smashing magazine) – we are at the edge of a new time…. and it’s important to leverage these things for the better for all of humanity.

We are already seeing new media breaking down barriers; Twitter did not (yet) bring Ahmadinejad to fall – but almost so; Wikipedia has not (yet) helped to push general education to the next level – but it is in its start position; facebook might be dangerous in terms of privacy and terms of conditions, but at the same time, the social control can actually get better with these things… imagine SOMEONE would have paid attention to the announcements of the suicide killer in Winnenden…

Technology CAN actually lead to a better society – and the iPhone used to pay in Starbucks is just a simple example how we are converging… it’s time to be optimistic, go out and change the world!

Kleines Rechenbeispiel:

Man bestelle in UK ein paar DVDs und ein Buch – Rechnung wie folgt:

• Buch, £6.99 (ca. 12 Franken)
• DVDs, £34 (ca. 58 Franken)
• Versand, £6.15 (ca. 10 Franken)

Bücher werden zu einem MWSt-Satz von 2.4% veranlagt, DVDs zu 7.6%. Dummerweise gelten nun folgende Regeln:

1. Der Versand wird in den jeweilig höheren Betrag eingerechnet – m. a. W. der Versand wird ebenfalls zu 7.6% veranlagt.
2. Der Zoll schlägt pauschal mit 18 Franken zu Buche – offizielle Bezeichnung: “Vereinfachte Verzollung” (dazu gleich mehr). Auch hier gilt – das wird ins höhere Töpfchen eingerechnet, also ebenfalls mit 7.6% veranlagt.

Mit Rundungsfehlern und am Tage x gültigen Umrechnungskursen erhält man also folgende Rechnung:

• 90 Franken, veranlagt mit 7.6% – ergibt 6.85 Franken MWSt zum Nachzahlen
• 12 Franken, veranlagt mit 2.4% – ergibt 0.3 Franken zum Nachzahlen
• 18 Franken Verzollungsgebühr

…ergibt summa summarum 25.15 Franken. Bei einem Warenwert von ca. 70 Franken sind das über 35%!

Abgesehen davon, dass das per se eine Frechheit ist, folgende Bemerkungen:

1. Ich kann mir den Terminus “vereinfachte Verzollung” nur so erklären, dass die beiliegende “Veranlagungsverfügung MWST [gedruckt durch die schweizerische Post bzw. Konzessionäre]” keine Anhaltspunkte bietet, anhand derer man obige Rechnung nachvollziehen könnte. Es handelt sich in Wahrheit also nicht um eine “vereinfachte Verzollung”, sondern um eine “vereinfachte Veranlagungsverfügung” (wobei “vereinfacht” = “nicht mehr nachvollziehbar). Tatsächlich ging ich (nachdem dies vor einigen Wochen tatsächlich passiert ist), von einer falschen Kalkulation aus. Erst ein längeres Telefonat mit einer (durchaus freundlichen) Mitarbeiterin der “Postverzollung” (vulgo: Swiss Post International) brachte Klarheit.
2. Die Schalterbeamten an den Poststellen sind nicht befugt, die Verzollung zu korrigieren; sie wissen weder Bescheid, was genau gerechnet wurde noch kann man sich bei ihnen beschweren, sollte etwas falsch gelaufen sein (wie in meinem Fall vor ein paar Wochen). Dafür können die BeamtInnen natürlich nichts – wohl aber die Post, welche lapidar meint, die Verzollung sei halt “eine andere Abteilung”…
3. Schliesslich, und das wiegt am schwersten – mit diesen Praktiken verleitet die Post geradezu zu unökologischem Verhalten – leider sind besagte Bücher und DVDs in der Schweiz in keinem Ladengeschäft erhältlich (es handelt sich um englische Originale); also bleibt mir, um den Gang zur Post und die Aufschläge von, wie gerechnet, 35% zu ersparen, nichts anderes übrig als

• entweder ein Postfach in Lörrach zu eröffnen (und jedesmal mit dem Auto dorthin zu fahren)
• die Sendungen auf viele kleine zu verteilen, denn wenn die nachzuzahlende MWSt unter 5 Franken ist, muss man nicht verzollen (womit ich aber mehr Papier, Verpackung und Transport generiere).

Ach, wie wäre das schön, wenn die Schweiz Mitglied der EU wäre……

Die NZZ am Sonntag hat jeweils eine Seite, worauf sie sich der “Computerei” widmet.

Heute zu lesen:

• Warum Skype so gut ist und es jede/r nutzen sollte
• Was man tun kann, um seine Privatsphäre in Facebook zu schützen

Beide Artikel für sich genommen sind schon problematisch, aber auf einer Seite zusammengefasst, sind sie beinahe schon Satire.

Skype hat in der Vergangenheit mit Intransparenz und Datensicherheitsbedenken von sich reden gemacht. Es lohnt sich, die damals geschriebenen Kommentare noch einmal zu lesen – und die verschiedenen ausfindig gemachten Seiten noch einmal zu besuchen. Zusammengefasst: Die Skype-Software ist closed source, das heisst, niemand kann nachvollziehen, was sie ganz GENAU tut. Einige findige Hacker haben herausgefunden, dass Skype offenbar aufgrund von Sicherheitsproblemen einige Downtimes hatte, und ebenfalls verschiedene Dateien auf den Benutzer-PCs ausspioniert. Wenn man bedenkt, dass Skype zu eBay gehört (welche ja auch imme mal wieder Datensicherheits-Probleme haben, auf der anderen Seite aber natürlich an den Daten ihrer Nutzer interessiert sind), tun sich hier schon irgendwie Abgründe auf…

Der Artikel über Facebook ist im Prinzip völlig redundant; natürlich kann man auf dieser Plattform seine Privatsphäre schützen, also sicherstellen, dass nicht alle ALLES, was man dort so veröffentlicht, lesen können. Auf der anderen Seite ist völlig klar, dass Facebook über Nutzerdaten verfügt, welche vermutlich Millionen wert sein dürften. Selbst ebenfalls auf Facebook, wäre es für mich ein Leichtes, einiges an relativ intimen Daten, inkl. Interessen, Wohnorten, Telefonnummern, Beziehungen, “Top 5 Movies” usw. über meine Freunde (und andere, welche ihr Profil offen haben) herauszufinden, zu katalogisieren und dann gezielt weiterzuverwenden. Facebook hat immer wieder betont, dass die Firma nichts dergleichen anstrebt; als kürzlich die T&C geändert wurden, war der Aufschrei enorm und die Medienresonanz beträchtlich (den Imageschaden wird das Unternehmen so schnell nicht mehr los).

Was ich sagen will – in Summe spielt es wohl keine Rolle, ob ich meine Daten in Facebook vermeintlich schütze, denn die wahre Gefahr geht vermutlich von den Unternehmen selbst aus.

Was weiss Google über mich? Was weiss Facebook über mich? Wer protokolliert meine Skype-Gespräche mit? Wie transparent bin ich, wenn man mich übers Netz verfolgt? Man sollte mit den eigenen Daten stets sehr sorgfältig umgehen – und die NZZ hat leider in beiden Artikeln die wahre Problematik nicht erwähnt.